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Oggi, 3 giugno, mentre celebriamo la Giornata Mondiale della Bicicletta, pochi conoscono il ruolo cruciale che questo mezzo ha avuto nello sviluppo delle strade moderne. Ogni volta che percorriamo una via asfaltata, godiamo di un’eredità in cui i ciclisti di fine Ottocento furono veri e propri pionieri, spingendo per la creazione di superfici più lisce e adatte alla circolazione.
Prima del boom della bicicletta, le strade extraurbane erano spesso poco più che sentieri accidentati, polverosi d’estate e impraticabili con il fango invernale. Muoversi con veicoli a ruote era un’impresa lenta e scomoda. L’avvento della bicicletta, prima con i massicci bicicli e poi con le più agili “safety bicycle”, trasformò la mobilità personale, offrendo un nuovo senso di libertà. Tuttavia, questa ritrovata autonomia si scontrò con la cruda realtà di strade inadatte, che rendevano la pedalata faticosa e rischiosa.
Questa esigenza portò alla nascita, specialmente negli Stati Uniti ma con risonanza anche in Europa, del “Good Roads Movement”. Le associazioni di ciclisti, stanche di percorsi dissestati, divennero una potente forza di lobbying tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo. Chiedevano a gran voce strade migliori, non solo per il comfort dei ciclisti, ma evidenziando i benefici per l’intera società in termini di commercio e comunicazioni. Le loro campagne e petizioni furono fondamentali per sensibilizzare l’opinione pubblica e le autorità sulla necessità di infrastrutture stradali più efficienti.
La pressione per superfici più uniformi incentivò la sperimentazione e la diffusione di nuove tecniche di pavimentazione, come l’uso del macadam e, progressivamente, dell’asfalto. Sebbene già esistente, fu proprio la spinta dei ciclisti a favorirne un’applicazione più estesa. Ironia della sorte, queste strade migliorate, concepite inizialmente per le due ruote, si rivelarono perfette anche per la nascente industria automobilistica, di fatto “spianando la strada” all’era motorizzata che sarebbe seguita.
Questa sorprendente eredità storica è uno dei tanti validi motivi per cui, ancora oggi, celebriamo la bicicletta nella sua Giornata Mondiale. Il suo impatto sulla configurazione delle nostre infrastrutture è stato profondo e duraturo, andando ben oltre la semplice offerta di un mezzo di trasporto. La bicicletta non solo ha promosso uno stile di vita più sano e ha offerto libertà di movimento, ma ha attivamente modellato il mondo come lo conosciamo.
Mentre oggi riconosciamo i continui benefici della bicicletta – mezzo ecologico, alleato della salute, strumento per una mobilità urbana più sostenibile anche in città come Torino che investono in ciclabilità – è affascinante ricordare come la sua storia si intrecci così profondamente con quella delle strade che percorriamo ogni giorno. La Giornata Mondiale della Bicicletta diventa così anche un’occasione per apprezzare il contributo di questo umile, ma rivoluzionario, mezzo al progresso della società.
Non ci resta che augurare a tutti una buona passeggiata in bicicletta.